Larsen, 51 ans, a mis en ligne l'image sur ses réseaux sociaux à la mi-octobre. Elle est rapidement devenue virale, lui valant 15 000 nouveaux abonnés, des dizaines de millions de vues et des milliers de commentaires. Environ 16 000 satellites en fonctionnement orbitent autour de la planète, aux côtés de dizaines de milliers d'engins spatiaux hors service, de pièces de fusées et de débris provenant de charges utiles qui se fragmentent.
Il a passé environ 40 heures à superposer les photos individuelles — dont chacune contenait environ 25 satellites — les unes sur les autres dans Adobe Photoshop. Une grande partie du temps a été consacrée à effacer méticuleusement les étoiles pour révéler les satellites.
Une photographie montrant des milliers de satellites hachurant le ciel nocturne au-dessus de la Nouvelle-Zélande a paru si extraordinaire que l'astrophotographe qui l'a capturée combat des accusations selon lesquelles elle aurait été créée par intelligence artificielle.
Anticipant les accusations d'IA et les réactions hostiles, Larsen a documenté son processus créatif en vidéo, ce qui, espère-t-il, permettra aussi aux spectateurs de nouer un lien émotionnel avec le paysage.
Larsen a déclaré avoir réglé son appareil pour prendre un nombre illimité de clichés de huit secondes, avec un intervalle de deux secondes entre chaque photo. «Je l'ai laissée tourner pendant deux heures et j'ai capturé 578 photos», a-t-il dit. L'image résultante montre le ciel inondé d'environ 1 400 satellites et 14 000 traînées formant un dense motif de croisements au-dessus d'une montagne. Certains spectateurs l'ont rejetée comme étant de l'IA. Larsen a dit qu'il comprenait pourquoi.