L'organisme de surveillance de la pollution de l'Inde classe les relevés entre 301 et 400 comme très mauvais et tout ce qui dépasse 400 comme sévère. L'indice couvre huit polluants majeurs, dont les PM2,5, des particules environ 30 fois plus petites qu'un cheveu humain qui peuvent se loger profondément dans les poumons.
Le festival est marqué par des lumières, des lampes et des feux d'artifice qui libèrent des particules fines et des gaz nocifs. L'année dernière, Delhi s'est réveillée dans une brume toxique le lendemain matin, malgré une ordonnance judiciaire d'utiliser des pétards moins polluants.
L'arrivée de l'hiver entraîne généralement une détérioration familière de l'air de Delhi. À quelques jours de Diwali, les responsables et les habitants craignent que les feux d'artifice ne fassent encore monter les niveaux.
Respirer un air aussi pollué pendant des périodes prolongées peut provoquer des problèmes respiratoires et aggraver des maladies existantes. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.
Les pétards verts, qui utilisent des formulations chimiques modifiées destinées à produire moins d'émissions que les pétards conventionnels, ont été présentés comme une alternative.
Les autorités restreignent depuis des années les pétards, y compris des interdictions de fabrication, de vente et d'utilisation, mais l'application s'est révélée difficile.
Lors d'épisodes de pollution sévère, les autorités de Delhi ont déjà mis en place une scolarité hybride, des dispositions de télétravail et des limites sur certains véhicules.
Les pétards ne peuvent être allumés qu'entre 06 h 00 et 07 h 00 et entre 20 h 00 et 22 h 00, heure locale, les 7 et 8 novembre, le week-end de Diwali. Les feux d'artifice sont également interdits dans un rayon de 300 mètres des hôpitaux, des maisons de soins, des écoles et d'autres zones de silence désignées.