Dans une phase initiale, Drax proposera des terrains et un accès au réseau national via les connexions existantes. L'entreprise espère obtenir l'approbation réglementaire pour alimenter directement le centre de données avant 2031, sécurisant ainsi des revenus futurs alors que le soutien public est réduit. Dans le cadre de la première phase, le centre de données commencerait à fonctionner au premier trimestre 2028 avec une capacité de calcul allant jusqu'à 100 MW.
Drax cherche à s'assurer un nouveau client industriel alors que sa production d'électricité à partir de biomasse devrait diminuer, liant davantage l'avenir de la centrale à l'infrastructure numérique qu'au marché de l'électricité.
Les infrastructures de réseau congestionnées et les objectifs climatiques juridiquement contraignants ont soulevé des questions sur la manière dont un déploiement rapide de centres de données peut être alimenté sans un recours important à une production de gaz hors réseau coûteuse et polluante.
L'entreprise a déclaré que le projet pourrait attirer plus de 20 milliards de livres sterling (26,8 milliards de dollars) d'investissements et constituerait «le prochain chapitre» pour l'ancienne centrale au charbon après que les ministres ont indiqué qu'ils limiteraient sa production. L'entreprise n'a pas indiqué qui construira ou exploitera le centre de données, ni quelle part de la production du site irait finalement à l'informatique plutôt qu'au réseau.
Ces émissions ne sont pas comptabilisées dans les totaux officiels du Royaume-Uni car Drax affirme que le carbone équivalent est absorbé par les arbres cultivés pour fournir du bois de récupération destiné aux granulés.
«Nous devons prendre le contrôle du développement des centres de données dans ce pays et veiller à ce que le pays et les communautés d'accueil en bénéficient», a déclaré le gouvernement.