XPeng travaille sur le projet depuis environ 10 ans, notamment avec des essais de motos volantes sur sa base de Guangzhou. Les autorités chinoises de l'aviation civile ont approuvé l'appareil pour un usage limité.
Des personnes en Chine pourraient commencer à effectuer des trajets dans de soi-disant voitures volantes dès l'été prochain, a déclaré XPeng, après que les autorités de l'aviation civile ont autorisé un modèle biplace doté d'un pilote automatique pour un usage limité.
Le poste de pilotage a à peu près la taille d'une Fiat 500. Six hélices alimentées par batterie, semblables à celles d'un drone, soulèvent le véhicule, et le pilote le dirige à l'aide d'une simple manette.
Il peut voler en croisière jusqu'à 1 kilomètre au-dessus du sol, bien en dessous de l'altitude d'un avion léger non pressurisé tel qu'un Cessna.
Les vols ne seront autorisés que dans des zones de parcs approuvées en Chine, et pour les équipes d'urgence qui doivent atteindre des lieux autrement inaccessibles.
Zhao, qui a déclaré que son entreprise était l'une d'environ 20 en Chine à travailler sur des véhicules volants, a affirmé que personne n'avait encore été blessé en utilisant l'appareil. Bien qu'il soit décrit comme une voiture, il n'a pas de roues et se comprend mieux comme un drone de type hélicoptère, a-t-il dit.
Le véhicule peut également voler de lui-même vers une destination programmée. Zhao, pilote de formation, a déclaré qu'il pouvait apprendre à quelqu'un à le piloter en cinq minutes.
L'appareil de XPeng a pour l'instant un rôle restreint, limité à ces sites approuvés et aux interventions d'urgence plutôt qu'aux déplacements urbains ordinaires.