Les enquêteurs français ont déjà entendu au moins cinq plaignantes, la dernière en octobre, ont indiqué à l'AFP des sources proches du dossier. Certaines ont hésité à se manifester en raison d'un traumatisme ou de la peur.
Les procureurs français examinent les Al Fayed au sujet d'allégations selon lesquelles leur fortune et leurs entreprises auraient servi à permettre des abus sexuels. Les récits faits aux enquêteurs décrivent une organisation dans laquelle cet empire aurait été mobilisé à des fins de prédation, par un mécanisme que les plaignantes disent avoir été soigneusement conçu.
Les plaignantes ont décrit aux enquêteurs un système visant à recruter de jeunes femmes qui espéraient une carrière chez Harrods, ou un emploi d'assistantes. Elles ont indiqué que le processus comprenait des examens gynécologiques invasifs et aboutissait à des emplois fictifs qui les mettaient à la disposition des frères Al Fayed.
Le Ritz est l'une des entreprises haut de gamme du défunt magnat où des victimes ont dit avoir subi des abus. Les enquêteurs l'ont traité comme l'un des sites parmi les biens actuellement perquisitionnés.
La direction du Ritz a déclaré à l'AFP qu'elle «ne tolère aucune forme de harcèlement, d'abus ou de comportement inapproprié». Elle s'est dite prête «à coopérer pleinement avec les autorités judiciaires compétentes».
Les enquêteurs français et britanniques partagent désormais des informations sur l'affaire. Le parquet a indiqué que les autorités britanniques étaient présentes lors des récentes opérations en France.