Un étudiant, Mattéo Gagnaire, a lancé une pétition qui a recueilli près de 5 000 signatures. Une cagnotte en ligne a été ouverte en parallèle pour tenter de conserver le spécimen pour la recherche. Le marché des dinosaures s'est parallèlement emballé. Début novembre, un spécimen de Nanotyrannus s'est vendu 42 millions d'euros aux enchères à New York.
Cet herbivore, découvert en Normandie dans les années 1990, est un holotype: le seul spécimen connu de son espèce. Il a bien failli finir dans une collection privée.
Le squelette de Dubreuillosaurus valesdunensis rejoindra les collections du Muséum national d'histoire naturelle, a annoncé le gouvernement. Deux ministères ont débloqué une subvention exceptionnelle pour obtenir le fossile de gré à gré et écarter sa mise aux enchères.
L'acquisition française reste une victoire ponctuelle. Elle n'enraye pas la privatisation massive des fossiles de dinosaures et ne dispense pas, pour les amateurs de ces spécimens, de réformes structurelles.
L'enjeu est aussi scientifique. Dans une collection privée, loin des chercheurs, il aurait été impossible d'étalonner un autre fossile ressemblant: l'holotype sert de référence à l'espèce.
Aucun musée n'aurait pu débloquer une telle somme. La perspective de la vente a suscité une vive colère dans la communauté scientifique.
Les amateurs de ce dinosaure français avaient réuni 17 000 euros, très en deçà de l'estimation. Le fossile devait initialement être proposé aux enchères à la mi-novembre. L'estimation, autour de 300 000 euros, paraissait inaccessible aux musées français.