Un détenu, Doolin, a passé des décennies dans le couloir de la mort à San Quentin avant d'être transféré dans une autre prison en 2025, après que le gouverneur a annoncé des réformes qui laisseraient l'établissement à tous sauf à ceux encore condamnés à mort. Le transfert est largement symbolique. La Californie n'a exécuté personne depuis 2006, et Newsom a imposé un moratoire sur les exécutions en 2019. Des centaines de personnes étaient restées dans le couloir de la mort.
Newsom, un démocrate qui dirige l'État le plus peuplé des États-Unis, a été évoqué comme un possible candidat à la présidentielle de 2028.
Les responsables affirment que mettre fin aux litiges liés au couloir de la mort pourrait économiser des millions de dollars en frais de justice chaque année.
«Après près de 30 ans de fonctions publiques, j'en suis venu à comprendre les limites de ce que le gouvernement peut accomplir de manière juste», a déclaré Newsom.
Newsom a déclaré que le système de peine de mort de la Californie est un échec selon tous les critères, ne peut pas être appliqué équitablement et a condamné des innocents. La réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle est la peine la plus sévère qu'il puisse légalement imposer et que l'État puisse éthiquement appliquer, a-t-il dit.
Dans une lettre, il a écrit qu'il assume seul la responsabilité de la décision et de son impact, tout comme il le ferait pour chaque exécution. Il a dit que cette action irritera et blessera certains Californiens et pèsera toujours lourdement sur lui. Newsom a déclaré qu'il recourait à son pouvoir constitutionnel de clémence parce que les meurtres sanctionnés par l'État sont incompatibles avec les valeurs de la Californie, sapent le système juridique et diminuent tout le monde.
Les Californiens ont rejeté à deux reprises des mesures de scrutin visant à abolir la peine de mort, choisissant de la conserver pour les crimes les plus graves, a déclaré Hochman dans un communiqué. Romero a déclaré que les commutations reflètent ce qu'exige la justice: la fin d'une peine raciste, sujette à l'erreur et inhumaine qui pèse trop longtemps sur la Californie.