Près de 1,6 million de personnes ont rejoint des manifestations à travers la France jeudi, selon le syndicat CGT, tandis que le ministère de l'Intérieur a estimé la participation à environ 600 000 personnes à 17 heures (16 h 00 GMT). Après des manifestations entachées de violences et d'affrontements avec les forces de l'ordre, notamment le 17 octobre, les grèves de jeudi comprenaient également des protestations contre de prétendues atteintes à la liberté de manifester.
L'action a suivi des manifestations sur le coût de la vie, les services publics et l'éducation qui ont déclenché certains des pires troubles civils que la France ait connus depuis des années. Les autorités ont cherché à apaiser les tensions après des émeutes et des pillages le 17 octobre qui ont pris les forces de sécurité au dépourvu, endommageant des commerces et des bâtiments publics et alimentant les critiques sur la gestion de la crise par le président Emmanuel Macron.
Macron a convoqué une réunion de défense et de sécurité mercredi, à la veille des manifestations. Un mouvement né de la colère des étudiants face à la détérioration des conditions scolaires et aux inquiétudes concernant les débouchés pour les jeunes s'était transformé en un défi plus large à son gouvernement.
Certains manifestants ont scandé des slogans anti-police. Certains étaient entièrement vêtus de noir, le visage couvert.
Environ 70 000 policiers ont été déployés dans tout le pays. Le renseignement intérieur s'attendait à ce que entre 500 000 et 700 000 personnes rejoignent des manifestations hors de Paris. Le ministère de l'Intérieur a indiqué plus tôt dans l'après-midi un chiffre de 270 000 personnes lors de 180 rassemblements dans tout le pays, hors capitale.
Le ministère français de l'Éducation a indiqué que 17,5 pour cent des enseignants du primaire public étaient attendus en grève. Les manifestations nationales et une grève des agents publics ont été appelées par des syndicats dont la CGT et soutenues par des organisations étudiantes. La CGT, principal organisateur de l'action, a déclaré que le chiffre comprenait 350 000 marcheurs à Paris. Plus tôt, elle avait indiqué que plus de 250 000 personnes avaient participé dans 73 villes à l'heure du déjeuner.
«Manifester est un droit, mais mettre autrui en danger et dégrader des biens ne saurait être toléré», a déclaré le ministère de l'Intérieur dans un message sur X. Il a cité des tirs de mortier, des incendies, des perturbations de la circulation et des projectiles lancés contre la police.