Les faits remontent à une intervention où, très vite, le ton est monté et la situation s'est envenimée. Sur la vidéo qu'il a lui-même filmée de son interpellation, le père de famille, plaqué au sol sur le ventre avec son casque sur la tête, a répété neuf fois j'étouffe pendant 13 secondes, sans être entendu par les policiers.
L'un des agents a affirmé dans son souvenir avoir passé son avant-bras droit sous le casque en faisant attention à ne pas exercer une pression trop forte. Il a ajouté que le malaise de Cédric Chouviat, constaté par ses deux collègues après son menottage au sol, l'avait plongé dans un état de sidération.
Christian Chouviat, père de Cédric, a exprimé sa colère dans les locaux de la LDH. Entouré de la famille, il s'est interrogé sur le caractère non volontaire des actes et a résumé sa douleur en déclarant: Et je mourrai avec.
Ce procès intervient alors que la tenue de l'audience reste encore incertaine. La défense a demandé un report, tandis que les avocats de la famille entendent plaider d'emblée l'incompétence du tribunal en estimant que les faits sont de nature criminelle et relèvent de la cour d'assises.
Les avocats de la famille comme ceux de la défense estiment à l'unisson que la durée des débats, prévus sur deux demi-journées, est largement insuffisante.