Trump est revenu à la Maison-Blanche en force redoutable après sa victoire électorale de 2024 et avait initialement des cotes d'approbation saines à l'avenant. Avec la guerre avec l'Iran qui s'éternise et frappe de nombreux Américains au portefeuille, ses cotes d'approbation ont chuté. Les derniers sondages réalisés avant les élections suggéraient que sa cote d'approbation était d'environ 38 pour cent. Il a fait face à des cotes d'approbation historiquement basses ces derniers mois.
Même lorsqu'un président en exercice est plus populaire que Trump, son parti perd généralement des sièges aux midterms. C'est une erreur de supposer que les faibles cotes d'approbation de Trump se traduisent par une popularité croissante des démocrates. Si les démocrates remportent un grand nombre de sièges, ce ne sera pas nécessairement parce que les électeurs les aiment — ils les détestent simplement un peu moins.
Trente-cinq sièges au Sénat sont en jeu, et les démocrates auront besoin d'un gain net de quatre pour remporter le contrôle. La plupart des courses décisives sont serrées et plusieurs se situent dans la marge d'erreur des sondeurs. C'est, en réalité, là que ces élections de mi-mandat seront gagnées et perdues.
De nombreux électeurs républicains sont en colère contre le président, mais pas au point de voter pour un démocrate. Les tentatives républicaines, y compris de Trump lui-même, de peindre les démocrates comme des communistes dangereux n'ont pas convaincu tous les électeurs.
Si les démocrates remportent la Chambre, ils pourraient tenter de bloquer la législation que Trump veut faire adopter. Trump sera davantage préoccupé par les enquêtes que les démocrates pourraient lancer s'ils prennent le contrôle de la Chambre.
L'inflation a grimpé de 3 pour cent lorsque Trump a pris ses fonctions à 3,7 pour cent, et les économistes estiment qu'elle aurait été plus basse sans son régime massif de tarifs douaniers mondiaux. Le prix d'un gallon de diesel, qui était de 3,75 dollars avant le début de la guerre en février, a atteint un record de 6,52 dollars en septembre.
«Les prix et l'épicerie élevés — très élevés — l'essence est très élevée», a déclaré un électeur. De nombreux électeurs, y compris dans des États solidement républicains, souffrent financièrement, et les sondages suggéraient qu'ils pourraient vouloir le faire savoir dans les urnes. Les électeurs ont dit de manière écrasante qu'ils étaient surtout préoccupés par le coût de la vie en votant. Les prix de l'alimentation et du carburant ont flambé en partie à cause des tarifs agressifs du président et d'une guerre impopulaire avec l'Iran.
Il a fait campagne intensément, en tête d'affiche de des dizaines de meetings à travers le pays. Lors de nombreux de ces meetings, il a lancé un appel aux électeurs. «Dans cette élection, je vous demande de faire semblant, s'il vous plaît, que je suis sur le bulletin de vote», a-t-il déclaré le mois dernier. La stratège démocrate Mary Anne Marsh a déclaré que les enjeux clés étaient «le coût de la vie» et «la guerre non déclarée».