La demande de terres rares nécessaires aux aimants permanents des avions militaires et à d'autres usages augmenterait de 16 fois sur la même période, alors que la Grande-Bretagne cherchait à reconstruire ses capacités militaires. La demande de lithium à elle seule augmenterait de 45 fois d'ici 2030, laissant le Royaume-Uni dans une dépendance à haut risque vis-à-vis de la Chine.
Les députés ont été informés que le goulot d'étranglement se situait au stade du traitement. La Chine domine le raffinage de sept catégories de minéraux, y compris le lithium raffiné pour les véhicules électriques et les terres rares utilisées dans le fuselage et les ailes des avions militaires pour résister aux extrêmes de température.
La Chine a une emprise sur l'approvisionnement mondial en terres rares et autres minéraux critiques, ainsi que sur les sous-produits raffinés utilisés dans les avions militaires, les systèmes de verrouillage des voitures, les réfrigérateurs et les machines à laver.
La commission a constaté qu'avec la Chine capable de couper soudainement les approvisionnements en terres rares, comme elle l'a fait en 2025, la dépendance vis-à-vis de Pékin constituait une vulnérabilité stratégique pour l'économie britannique et la sécurité nationale.
«Pourtant, 16 ans après que la Chine a pour la première fois militarisé son emprise sur les terres rares, la Grande-Bretagne reste dangereusement exposée», indiquait le rapport. C'était la deuxième fois en une semaine que la commission de Byrne critiquait la politique chinoise du gouvernement. Le président de la commission, Liam Byrne, a déclaré que les minéraux critiques étaient «l'alpha de la nouvelle économie». «Nous ne pouvons pas réarmer la Grande-Bretagne, construire l'IA ni atteindre le zéro net si nous ne sécurisons pas les minéraux dont ces technologies dépendent», a-t-il dit.
Les députés de la commission spéciale des affaires ont déclaré que la réalisation du zéro net était également menacée et ont appelé à une politique centralisée urgente ainsi qu'à un financement pour les mines et la diversification de l'approvisionnement.