Le 30 mars 1979, le journal de 20 heures d'Antenne 2 consacre un reportage à ces opérations d'espionnage sentimental. Le journaliste y décrit les affiches placardées pour avertir des risques liés à ces liaisons.
Pendant la guerre froide, la Stasi est-allemande envoyait déjà des agents séduire des secrétaires de ministères afin d'obtenir des informations confidentielles. Des décennies plus tard, l'affaire impliquant le patron de Nvidia rappelle que les relations amoureuses peuvent encore intéresser les services de renseignement.
Sous l'impulsion de Markus Wolf, alors chef du renseignement extérieur est-allemand, une approche particulière se développe. Plutôt que de s'introduire dans des bâtiments surveillés pour dérober des documents, les services choisissent de séduire les personnes qui y travaillent.
La méthode inquiète assez les autorités ouest-allemandes pour qu'une campagne de sensibilisation soit organisée à Bonn, alors capitale de l'Allemagne de l'Ouest. Les affiches visent directement les secrétaires exposées à ces rencontres.
Le principe n'a pas changé: exploiter la confiance et les sentiments humains pour accéder à des informations protégées. Les outils évoluent; la méthode, elle, reste identifiable.
La Stasi recrute de jeunes hommes, souvent séduisants et élégants, capables de se présenter sous de fausses identités. La couverture doit tenir dans la durée, pas seulement le temps d'une rencontre.
L'Allemagne est alors divisée en deux. À l'Est, la Stasi, police secrète du régime communiste, cherche à percer les secrets de l'Allemagne de l'Ouest.
L'objectif est de gagner suffisamment la confiance de la compagne pour obtenir des renseignements ou des documents sensibles. La relation n'est pas une fin; elle est le moyen d'entrer dans le périmètre protégé.
Le scénario est presque toujours le même: une rencontre apparemment fortuite, des rendez-vous, puis une histoire d'amour qui peut durer plusieurs années, parfois jusqu'au mariage.