La plupart de ces systèmes mettront des siècles, voire des millénaires, à se rétablir après un dépassement, en particulier si des points de basculement sont franchis, ce qui rend les changements essentiellement irréversibles. Le mois dernier, un rapport du PNUE a révélé que le monde devait réduire ses émissions de 18 % d’ici 2030 et de 45 % d’ici 2035 pour avoir de bonnes chances d’empêcher les températures d’augmenter de 1,7 °C au-dessus des niveaux préindustriels.
Les scientifiques ont exhorté tous les ministres et tous les responsables des énergies fossiles qui ont réussi à édulcorer l’action climatique à consulter ce rapport et à constater à quel point leurs actions ont fondamentalement endommagé le monde dans lequel nous vivons.
La Suisse a perdu 20 % de sa glace glaciaire au cours des cinq dernières années et des milliers de glaciers dans le monde devraient disparaître chaque année au cours de la prochaine décennie. Les glaciers ne conserveraient qu’environ 70 % de leur volume actuel sur une période de plusieurs siècles si le réchauffement à long terme était ramené à 0,8°C.
Les résultats révèlent un mythe persistant selon lequel dépasser l’objectif de 1,5 °C de l’accord de Paris sur le climat à 2 °C ou 3 °C pourrait être gérable ou préférable à des réductions urgentes des émissions, avertissant que les effets extrêmes sur la cryosphère nécessitent que les températures restent au-dessus de ce seuil pendant une période aussi courte que possible.
Les calottes glaciaires recouvrant le Groenland et l’Antarctique, qui fondent environ six fois plus vite aujourd’hui que dans les années 1990, continueraient à perdre de la glace même dans des scénarios où le dépassement serait bref et où la hausse des températures reviendrait à 1,5°C. Les politiques actuelles entraîneront un réchauffement climatique de 2,8 °C, ce qui, selon le rapport, réduirait la masse de glace des glaciers à moins de 10 % dans les Rocheuses, les Alpes, l'Islande et la Scandinavie.
La planète s'est réchauffée à 1,3°C depuis l'époque préindustrielle, et l'incapacité à réduire les émissions de gaz à effet de serre a conduit les scientifiques à conclure qu'un certain niveau de dépassement est inévitable tout en essayant de maintenir le réchauffement de la fin du siècle à 1,5°C. En outre, un dépassement élevé attendu dans le cadre des politiques actuelles, avec des températures maximales d’environ 3 °C, ferait fondre presque tout le pergélisol proche de la surface, rendrait probable une perturbation grave, voire brutale, de la circulation océanique et conduirait à une acidification généralisée.
Une quantité suffisante de carbone qui réchauffe la planète devrait être éliminée de l’atmosphère pour réduire encore davantage le réchauffement à long terme, idéalement en dessous de 1 °C d’ici 2150.