La carte elle-même est fixée à une heure, une direction et une ville — 20 h 00 GMT le 9 novembre, en regardant vers le sud depuis Londres. Ce sont les règles de comptage qui transforment ce carré tracé en expérience: à l'œil nu seulement, coins exclus, pas de téléphone, et une attente d'au moins 20 minutes dans l'obscurité.
L'objet de l'exercice est une lecture personnelle de l'obscurité du ciel, faite à l'œil, sans instruments. La même portion de ciel peut paraître animée ou presque vide selon les conditions au-dessus de soi.
Écartez les quatre étoiles des coins: Alpheratz, Scheat, Markab et Algenib. Elles encadrent le carré et sont exclues du décompte, de sorte que seules les étoiles à l'intérieur sont comptées.
Un téléphone annulera cette attente. Les instructions disent de ne pas consulter l'écran pour passer le temps, car l'affichage lumineux ruinera l'adaptation à l'obscurité.
Le schéma montre la vue en regardant vers le sud à cette heure. Un carré marqué sur la carte constitue le champ du comptage.
Lorsque les yeux sont prêts, regardez attentivement à l'intérieur du carré et comptez chaque étoile que vous pouvez voir à l'œil nu.
Le nombre qui reste est la mesure. Quatre étoiles indiquent un ciel moyen.
Une carte du ciel méridional, établie pour Londres à 20 h 00 GMT le 9 novembre, propose un test simple de l'obscurité de la nuit là où vous vous trouvez.
Pour l'essayer, trouvez un endroit à l'écart de l'éclairage direct. Attendez ensuite au moins 20 minutes afin que vos yeux s'adaptent à l'obscurité avant de commencer.
Sept étoiles suggèrent de bonnes conditions. Un décompte d'environ 35 signifie que vous observez sous un ciel exceptionnellement sombre.