Les forces de l'ordre ont été"complètement débordées"par un niveau de violences"rarement vécu"lors de la mobilisation du 17 octobre, selon le syndicat Unsa-Police, après des scènes de chaos et de pillages survenues en marge de la mobilisation sociale.
La journée a été marquée par des affrontements directs avec des émeutiers, des vitrines brisées, des magasins pillés et des voitures incendiées. Entre 550 000 et 800 000 manifestants ont défilé partout en France, tandis que 1 200 personnes ont été interpellées, d'après le Premier ministre qui déplore"des degrés de violence inacceptables".
Dans certaines villes, la mobilisation s'est transformée en scènes de chaos, avec notamment la mairie de Limoges détruite par un violent incendie et le ciel de Paris noirci par les incendies. À Saint-Étienne, la main d'un manifestant de 17 ans a été arrachée par une grenade.