Trois enregistrements audio entre le centre de contrôle de Madrid et deux conducteurs de train semblent montrer qu'un train à grande vitesse a reçu l'autorisation de circuler alors qu'un autre train à environ 25 km (15 miles) plus loin était en panne.
Le train privé Iryo semble avoir été stationné sur les voies à une certaine distance lorsque le train public Renfe a percuté l'arrière à grande vitesse, provoquant la collision.
Des centaines de personnes ont été déployées sur le site de la catastrophe pour contribuer aux efforts de reconstruction, selon le ministère espagnol de l'Intérieur, des drones et des hélicoptères étant utilisés pour retrouver les victimes et enlever les décombres.
Dans le premier enregistrement, un opérateur du centre de contrôle parle au conducteur du train Renfe, qui voyageait derrière l'autre train et rencontrait des difficultés techniques.
Le contrôleur demande au conducteur du train Renfe de déconnecter et de reconnecter le mécanisme LZB qui surveille la vitesse des trains, puis de reprendre le voyage à vitesse normale.
Le conducteur d'Iryo contacte alors à nouveau le centre de contrôle, selon un enregistrement ultérieur, disant qu'il ne peut pas démarrer le train.
Les hôpitaux de la région ont suspendu les opérations chirurgicales prévues pour traiter les patients victimes de l'accident, ont rapporté les médias espagnols.
Ce dernier enregistrement suggère que le contrôleur avait été informé que le train Iryo restait à l'arrêt à l'approche du train Renfe.