Tonga a gagné sur le même score il y a trois jours, de manière tout aussi palpitante. Ils étaient demi-finalistes en 2017 après avoir stupéfié la Nouvelle-Zélande 28-22 en phase de groupes.
La première demi-finale oppose la Nouvelle-Zélande aux Tonga, une affiche au passé récent brut. L'an dernier, leur rencontre a été éclipsée par une blessure à la tête du troisième ligne tongien Eli Katoa, qui a dû subir une opération d'urgence au cerveau après trois commotions et n'a plus joué depuis.
Il y a quelques années, les Tonga ne remplissaient même pas un match à Campbelltown. Désormais, ils occupent l'une des plus grandes scènes, à guichets fermés, et les officiels affirment que cela ne va que grandir.
Les règles d'éligibilité ont permis aux joueurs de la diaspora de représenter l'héritage familial, surtout ceux dont les ancêtres des îles du Pacifique ont émigré. Quand ils le font, ils jouent avec fougue.
Les îles n'apportent pas seulement de la passion; elles apportent une qualité de classe mondiale. Un titre mondial pour les Tonga ou les Samoa y contribuerait.
Les deux nations ont aussi bénéficié d'accords financiers généreux du genre que les supporters anglais de rugby à XIII veulent pour leur équipe.
Le tournoi est passé de 16 à 10 équipes cette année. La domination au sommet supposé du sport a mis en évidence un fossé croissant entre nantis et démunis.
Les Samoa sont allés plus loin il y a quatre ans, surprenants finalistes après n'avoir jamais dépassé les quarts de finale depuis leur première apparition en 1995.
«L'occasion était incroyable», a déclaré Gardiner après la dernière victoire des Samoa. Le pilier tongien Addin Fonua-Blake a déclaré à BBC Radio 5 Sports Extra: «Je n'arrive pas à le mettre en mots.».