Sur un échantillon de 300 à 500 personnes, cette marge est logiquement plus large. Une différence d'un ou deux points d'un sondage à l'autre perd alors de sa pertinence, parce qu'elle reste comprise dans l'intervalle d'incertitude.
À six mois de l'élection présidentielle, les sondages déjà publiés ne se comptent plus. Nicolas Hubé, professeur en sciences de l'information et de la communication, invite à les lire avec recul plutôt qu'à les prendre pour des verdicts.
Cette multiplication de chiffres et de courbes, à l'approche du scrutin, complique la lecture. Quelques réflexes permettent de prendre de la distance face à ce déluge de résultats.
Cette marge figure toujours dans les études originales des instituts de sondage. Elle apparaît bien moins souvent dans les articles de presse qui relaient ces travaux.
La taille de l'échantillon, elle, est obligatoirement précisée dans les documents officiels des instituts. Elle figure en principe dans les articles.
Les fourchettes peuvent ainsi se chevaucher. Un candidat situé «entre 12 et 15 points» et un rival «entre 10 et 14»: «c'est beaucoup moins simple à expliquer», indique Nicolas Hubé. La marge d'erreur en est le premier. Elle reste «assez importante», de l'ordre de 3 à 4 points selon le nombre de personnes interrogées, rappelle Nicolas Hubé.