Son fils, Hugo, a fugué pour la première fois à 15 ans du domicile familial, dans un village du département du Nord, après une dispute. Plusieurs années plus tard, en 2023, il projetait de redescendre dans le Sud et a dit à ses parents qu'il avait obtenu un emploi saisonnier dans un restaurant près de Marseille.
Le reportage décrit un milieu criminel centré sur des rues défavorisées et des cités de tours dans la deuxième ville de France, où la police n'entre pas à la légère. Après des mois de tentatives, une équipe de la BBC a pénétré dans ce monde et a constaté que des bandes attirent des jeunes vulnérables avec des promesses d'argent facile, puis les piègent dans le trafic, la brutalité et l'exploitation.
Cette emprise ne se limite pas à Marseille. La BBC a rapporté que le groupe connu sous le nom de DZ Mafia recrute dans d'autres régions du pays. Une fois que des enfants entrent dans ce milieu, préviennent policiers et juges, il est très difficile de les en sortir.
L'expansion du marché illicite de la drogue en France a favorisé la croissance des bandes. Les importations de cocaïne ont bondi, parallèlement à d'importants volumes de cannabis et de drogues de synthèse. Pour atteindre davantage de clients, le trafic a besoin de plus de membres — et de plus d'enfants.
Des bandes de trafiquants basées à Marseille recrutent des enfants dans toute la France non seulement pour vendre des stupéfiants, mais aussi pour commettre des enlèvements, des actes de torture et des meurtres, selon une enquête de la BBC.
Des chiffres officiels cités par la BBC montrent qu'en 2025 plus de 10 000 enfants ont été impliqués d'une manière ou d'une autre dans le trafic. Les autorités affirment que le nombre de mineurs pris dans ce commerce augmente, et que nombre de ceux qui distribuent les drogues sont des enfants.
Zoulas a déclaré que le nombre de consommateurs de cocaïne en France devrait bientôt atteindre deux millions, contre 600 000 en 2017. Il a ajouté que le trafic de drogue à travers la France génère 7 milliards d'euros (5,9 milliards de livres) par an et implique 200 000 personnes. Le danger est visible dans la rue. Fadella, s'adressant à la BBC, a averti une équipe de cesser de filmer alors qu'un 4x4 gris les forçait à se ranger sur le bas-côté. «Dernièrement, les bandes ont été très agressives», a-t-elle dit.
Un homme aujourd'hui âgé de 20 ans, qui affirme avoir quitté le groupe, se montrait très méfiant à l'égard de la présence de la BBC, mais a accepté de décrire comment la bande recrute de jeunes membres. Il a dit que les incitations peuvent aller des voitures et des appartements spacieux aux drogues et aux prostituées.
Au-delà du centre-ville, Marseille est un lieu bien différent de l'image touristique bâtie sur la culture méditerranéenne, le street art et le hip-hop. La BBC a indiqué avoir vu des bandes utiliser les réseaux sociaux pour recruter des tueurs à gages et s'être entretenue avec plusieurs jeunes hommes pris dans la violence.