Les liens officiels entre le Canada et l'Europe remontent aux années 1950, lorsqu'en 1959 des relations sont tissées avec la Communauté européenne du charbon et de l'acier, ancêtre de l'UE créée en 1951. Un tournant a ensuite eu lieu en 1976 avec la signature de l'accord-cadre de coopération commerciale et économique, le tout premier accord du genre entre la CEE et un pays membre de l'OCDE.
Malgré ces réserves sur la terminologie, les discussions entendent bien avancer sur plusieurs questions concrètes, telles que la circulation des personnes via la simplification des procédures de visa, l'accès au programme Erasmus pour les étudiants, ainsi que l'approfondissement du commerce numérique, des accords énergétiques, de l'accès aux minéraux critiques et de la coopération en matière de sécurité.
Malgré cette volonté affichée, ce nouveau sommet à Montréal doit permettre de trancher sur les obstacles qui subsistent, notamment la question de savoir si les pays européens seront favorables à cette évolution.
L'ambition affichée est de taille puisque l'objectif formulé est d'œuvrer à la possibilité pour le Canada de devenir le premier membre associé de l'UE.
Le 21e sommet UE-Canada se tient à Montréal à partir du 29 octobre, avec pour objectif d'avancer sur les termes d'un nouveau partenariat entre les deux blocs.