En juin 2026, la Cour des comptes danoise a estimé que le coût d'achat et d'exploitation des 27 avions F-35 du pays sur 30 ans avait été sous-évalué de 14 milliards de couronnes danoises, soit environ 1,9 milliard d'euros. Les États-Unis ont vendu plus de 623 avions F-35 à 13 alliés de l'Otan, dont 12 pays européens, malgré des critiques persistantes concernant les coûts d'exploitation et la dépendance militaire envers Washington.
Au Danemark aussi, les menaces américaines sur le Groenland ont ravivé les critiques contre la dépendance militaire envers Washington. Partenaire depuis le lancement du programme, la Turquie comptait acquérir 100 de ces avions, mais a été exclue par Washington en 2019 après avoir acheté des systèmes de défense antiaérienne russes S-400.
Malgré ces critiques, les commandes continuent d'affluer.
Ses détracteurs dénoncent ses coûts d'exploitation, l'heure de vol étant estimée à plus de 36.000 dollars, et doutent qu'ils soient soutenables à long terme. Ils s'interrogent également sur son adéquation à un conflit dans le Pacifique face à la Chine, où les longues distances et la vulnérabilité des bases pourraient limiter son emploi.
Certains responsables politiques regrettent l'achat des F-35, craignant que les États-Unis puissent limiter leur utilisation, mais le gouvernement défend la coopération militaire avec Washington, vieille de plus de 75 ans. Ottawa envisage désormais la possibilité de panacher sa flotte avec des avions d'autres constructeurs, dont le Gripen suédois, sans avoir remis en cause son engagement initial pour les 16 premiers F-35.