Les échantillons de sang ont été analysés à la recherche d'anticorps que le système immunitaire aurait pu produire en réponse à des centaines de milliers de fragments de protéines provenant de bactéries, de virus, d'aliments et même des propres tissus de l'organisme.
La recherche montre que les profils d'anticorps dans le sang des personnes pourraient prédire l'apparition d'une maladie inflammatoire de l'intestin (MII) une décennie avant le diagnostic.
Au moins 3,8 millions de personnes dans le monde vivent avec une MII, une maladie immunitaire qui entraîne une inflammation chronique du tube digestif, provoquant des douleurs, de la diarrhée et de la fatigue.
Les scientifiques ont découvert que le système immunitaire envoie des signaux d’avertissement jusqu’à dix ans avant le diagnostic, ouvrant la voie à une détection potentiellement plus précoce, voire à une prévention.
Chez les personnes qui ont développé la maladie de Crohn, les anticorps contre le virus d'Epstein-Barr, responsable de la fièvre glandulaire, étaient plus fréquents et les différences étaient déjà visibles une décennie avant le diagnostic.
"Ce que nous avons montré, c'est que la maladie commence des années avant l'apparition des symptômes et que le système immunitaire laisse des signes avant-coureurs bien avant le diagnostic", a ajouté Bourgonje.