Le Japon dirige une mission internationale de cinq ans visant à lancer un vaisseau spatial dans le cadre de la première tentative mondiale visant à rapporter des échantillons de Phobos, l'une des deux petites lunes en forme de pomme de terre en orbite autour de Mars.
Le projet de l'agence spatiale japonaise comprend des équipements et un soutien en matière de communications de la Nasa et d'autres agences spatiales nationales. Les scientifiques ont choisi Phobos car elle est plus proche de Mars que Deimos et peut contenir plus d'informations sur la planète.
Les chercheurs espèrent que la mission fournira des indices sur la formation de Phobos et Deimos, et potentiellement fera la lumière sur les origines de la vie dans le système solaire. Alors que certains scientifiques suggèrent que les lunes pourraient être des astéroïdes capturés, Phobos et Deimos portent le nom des personnifications mythologiques grecques de la peur et de la terreur, les fils du dieu de la guerre Ares.