La rupture avec le public est récente. Lors de la deuxième semaine de la saison, Alvarez était encore à Madrid, sifflé et hué par ses propres supporters. On l'a laissé remonter seul le tunnel tandis que ses coéquipiers se détournaient et applaudissaient les supporters qui l'avaient pris à partie.
L'Atlético est arrivé jusque-là sans un Alvarez au sommet de ses moyens. Ses forces ont été affaiblies et ne reviennent que lentement, à mesure qu'il accepte que sa place est ici et commence à se racheter. Malgré cela, l'équipe devance Madrid et se tient juste derrière Barcelone, les résultats tombant à point.
L'espoir demeure du côté de l'Atlético. Dimanche, les excuses croisent le match qui importerait le plus: Barcelone, à domicile, avec la première place à la clé si l'Atlético l'emporte, et une réconciliation encore à mériter.
Lorsque la Coupe du monde est arrivée, il avait admis le désir de partir pour la Catalogne. Quelque chose avait changé en lui, alors même qu'il continuait de marquer. Six semaines se sont écoulées depuis qu'il a fini par accepter de rester.
Coincé, il avait à se racheter, ne serait-ce que pour un temps. Il a attendu d'avoir un but à joindre aux excuses, une offrande de paix que beaucoup de supporters jugeaient le minimum qu'il pouvait offrir, et bien tardive.
Quatre mois se sont écoulés depuis une journée à Dallas, après la victoire de l'Argentine sur l'Algérie, où Alvarez n'a pas nommé Barcelone et n'en avait pas besoin. Tout le monde le savait déjà.
Alvarez n'a pas nié ce qu'il ressentait, et il n'a pas dit qu'il ne voulait plus partir. Il a dit en revanche qu'il avait commis une erreur sur la manière et le moment.
Barcelone, qui croyait avoir besoin de ses buts, s'en est passé. Le club est en passe d'en inscrire plus de 150 dans le seul championnat, et les chances qu'il revienne chercher Alvarez s'éloignent.
«J'ai parlé aux personnes à qui je devais parler et le mieux pour tout le monde est un transfert», a déclaré Alvarez. L'Atlético n'était pas d'accord et a refusé de le vendre. Barcelone, alors ouvert dans sa démarche, n'est peut-être plus d'accord aujourd'hui. Il a présenté ses excuses. Le pardon, toutefois, doit se mériter sur le terrain, et dimanche est la chance la plus nette à ce jour. Une victoire porterait l'Atlético en tête.