La rencontre avec François Gabart a marqué un tournant dans sa carrière. Laperche raconte dans Libération avoir cherché un équipier. Il effectue un stage aux côtés de Gabart en 2019, alors que le trimaran était encore en construction. Un peu plus tard, Gabart lui propose un stage de fin d'études dans son chantier, au début de la construction du bateau, qui portait alors le nom de code M 101.
Surdoué de la voile, il baigne dans ce milieu depuis son plus jeune âge, en Bretagne. Cette transatlantique le faisait rêver depuis l'enfance. Il n'aura pas eu besoin d'un galop d'essai pour en jauger la difficulté.
Sur la ligne de départ, les prétendants à la victoire étaient nombreux et l'issue incertaine. Laperche mène pourtant la course de bout en bout. À la barre de l'un des bateaux les mieux préparés de la flotte, il évite les pièges de l'Atlantique.
La victoire consacre un marin formé auprès des plus grands. Après avoir appris aux côtés de François Gabart, il s'est perfectionné l'an passé auprès de Franck Cammas, directeur de la performance de SVR-Lazartigue.
À l'approche de la bouée d'arrivée, le marin, habituellement réservé, laisse exploser sa joie. Il saute plusieurs fois pieds nus sur le grand filet de son trimaran et salue son équipe technique, venue l'accompagner dans les derniers milles.
Tom Laperche remporte la Route du Rhum 2026, dimanche 8 novembre, à l'issue de la 13e édition. Le skipper de SVR-Lazartigue, 29 ans, passe la ligne à Pointe-à-Pitre à 22 h 31, heure de Guadeloupe, soit 3 h 31 à Paris, après six jours, 13 heures et 27 minutes en mer.
Il s'impose dès sa première participation à cette transatlantique en solitaire et devient le plus jeune vainqueur de la classe Ultim. Son temps rabote d'environ six heures celui de Charles Caudrelier, vainqueur en 2022.