La fouille des poubelles est considérée comme illégale dans certains endroits parce que ce qui est jeté appartient désormais à la ville, et les plongeurs risquent aussi des accusations d'intrusion. En cas de doute, l'approche la plus sûre est de demander la permission au propriétaire ou à l'entreprise.
Les motivations comprennent la réduction des dépenses, le don de biens utilisables et le dégoût face à la fréquence à laquelle des produits intacts sont jetés — ou un mélange des trois. Alors que la fouille des poubelles était autrefois largement considérée comme taboue, beaucoup le font désormais ouvertement et en parlent en ligne.
Les personnes qui fouillent les bacs commerciaux à la recherche de vêtements, de produits de toilette et d'articles ménagers jetés disent économiser des centaines de livres ou de dollars par an, remplir leurs maisons d'objets récupérés et donner le surplus à des œuvres de charité.
Une journaliste indépendante a déclaré que pendant un séjour de six mois cette année, «J'ai probablement économisé des centaines de livres.» Lors de plusieurs sorties, elle a trouvé «un cadre Ikea parfaitement décent» et des trottinettes pour enfants. D'autres, elle les donne ou les vend, y compris récemment 30 £ pour une veste Barbour pour homme. «Nous économisons 100 £ par mois pour nos enfants mais ils ne les auront pas avant d'avoir 57 ans», a-t-elle dit.
Un homme de 72 ans à Fort Worth qui a écrit des livres sur la pratique a dit qu'il fouille encore les poubelles tous les jours à vélo. «J'y prends toujours autant de plaisir, voire plus, qu'avant», a-t-il dit. «Presque tout dans notre maison est récupéré, et je n'achète jamais, par exemple, de savon ou de produits de toilette ou de fournitures médicales, ni de chaussures et vêtements et outils et fournitures de jardin.» Grâce aux économies et à la vente des trouvailles plus précieuses, il a estimé que le butin valait «des dizaines de milliers de dollars par an».
Millie, 36 ans, a commencé après avoir aperçu des tissus jetés par une entreprise qui avait fermé. Elle cherche des textiles et des vêtements qu'elle peut récupérer et retravailler en nouveaux articles, dont certains qu'elle vend ensuite. «Si je vois quelque chose qui me plaît, alors je le prends», a-t-elle dit. Une assistante commerciale de 44 ans a déclaré: «Je n'ai pas acheté de shampoing depuis huit ans.» Comme d'autres plongeurs de poubelles, Charlotte donne de nombreuses trouvailles à des œuvres de charité. Elle a aussi remplis sa maison d'objets récupérés et vend certains articles de valeur.
Jeff cherche du métal jeté pour le vendre à une ferraille, ce qui, a-t-il dit, lui rapporte environ 150 $ (110 £) toutes les deux semaines. Darryl, 39 ans, a rejoint les rangs des soi-disant plongeurs de poubelles. «J'ai offert à mes enfants des garde-robes entièrement neuves», a-t-elle dit, ajoutant qu'elle a des biens mis de côté pour les années à venir.